El 19 de septiembre la Comisión de Asuntos Europeos del CES vasco recibió a Federico Cardona, representante para España del Mecanismo de Asistencia o Equipo de Apoyo para el Plan de Acción de la Estrategia Atlántica.
Este Plan de Acción, adoptado por la Comisión Europea en mayo de 2013, define las prioridades de investigación e inversión que permitan impulsar el crecimiento azul en la Región atlántica, salvaguardando la estabilidad medioambiental y ecológica del ecosistema atlántico en el periodo 2014-2020.
Apoyado sobre tres pilares de actuación, -la realización de inversiones bien orientadas, el reforzamiento de la capacidad de investigación y la mejora de las capacitaciones y de las cualificaciones- señala cuatro prioridades de intervención:
1.- Fomentar el espíritu empresarial y la innovación con los objetivos de poner en común conocimiento entre instituciones de enseñanza, empresas y centros de investigación, el refuerzo de la competitividad y de las capacidades de innovación en la economía marítima y la adaptación y diversificación de actividades económicas.
2.- Proteger, garantizar y desarrollar el potencial del medio marino y costero del Atlántico, con los objetivos de mejorar la seguridad y la protección marítimas, la exploración y protección de las aguas marinas y las zonas costeras, la gestión sostenible de los recursos marinos y el aprovechamiento del potencial del medio marino y costero como fuente de energías renovables.
3.- Mejorar la accesibilidad y la conectividad, a través de la promoción de la cooperación entre puertos.
4.- Crear un modelo sostenible y socialmente integrador de desarrollo regional, con los objetivos de promover un mejor conocimiento de los desafíos sociales en la región y preservar el patrimonio cultural atlántico.
Una cuestión clave en la implementación de la Estrategia Atlántica es la ausencia de un Fondo de financiación específico por lo que su financiación ha de orientarse a todo el amplio abanico de instrumentos comunitarios, desde los fondos estructurales y de inversión a los fondos gestionados directamente por la Comisión Europea, asociados a las diferentes políticas europeas.
En este contexto, el Mecanismo de Asistencia surge como instrumento de apoyo a los promotores de proyecto, con el fin de difundir la información relativa a la Estrategia y al Plan de Acción, y de orientar a los promotores de proyecto en la búsqueda de oportunidades de financiación en el marco de la financiación europea y en la conformación de los partenariados necesarios para optar a la misma.
Euskadi cuenta con una importante tradición marinera, donde el mar ha sido una fuente tradicional de riqueza a partir de sectores como la pesca, el transporte marítimo, o la construcción naval. A pesar del declive experimentado por algunos de estos sectores en los últimos años, existen oportunidades de crecimiento a partir de bases renovadas que eleven su competitividad, reduzcan su huella ambiental e incorporen componentes tecnológicos innovadores, que permitan su contribución al crecimiento y al empleo. En cuanto a los sectores emergentes de la economía marítima, Euskadi dispone de importantes recursos para impulsar el turismo marítimo, costero y de cruceros, capacidades para desarrollar la biotecnología marina, y una excelente posición de partida, tecnológica e industrial, para el desarrollo de las energías marinas. Existe también un dinamismo entre los agentes del sector dispuestos a impulsar proyectos en los ámbitos de prioridad del Plan.
Es por ello que el CES Vasco considera importante avanzar en el aprovechamiento del potencial de crecimiento de nuestra economía azul y las consiguientes oportunidades de generación de actividad económica y empleo asociadas no solo al Plan de Acción, sino también a la voluntad política de la UE favorable al “crecimiento azul” y a las medidas que la fomenten.
La comparecencia del representante del Mecanismo de Asistencia se enmarca en los trabajos que el CES Vasco desarrolla junto con sus homólogos de la fachada atlántica en torno a la implementación del Plan de Acción de la Estrategia Atlántica y a la recopilación de la información necesaria para analizar el proceso de implementación y formular propuestas de mejora en la revisión del Plan de Acción que se producirá a finales de 2017.
La comparecencia del Sr. Cardona ofreció una completa panorámica de la organización, funcionamiento y resultados obtenidos hasta el presente por el Mecanismo de Asistencia. Este se configura como un servicio objeto de contratación por parte de la Dirección General de Asuntos Marítimos y Pesca de la Comisión Europea a través de una licitación, siendo el equipo actual doblemente adjudicatario desde 2014. Este servicio se compone de una unidad central, ubicada en Bruselas, y de 5 unidades en los cinco Estados miembros. La unidad central, conformada por la consultora Kantor-Qwentes se ocupa de la coordinación global del conjunto de unidades y de la gestión de una potente web interactiva para promover el intercambio de información, la conformación de partenariados y la identificación de oportunidades de financiación para los diferentes proyectos. También mantiene la interlocución con las instituciones europeas y el contacto con las organizaciones de ámbito europeo relacionadas con su actividad. Este equipo se encarga también de organizar anualmente la Conferencia de la Plataforma de Stakeholders del Atlántico, que en su edición de 2016 se ha celebrado el 27 de septiembre en Dublín, con cerca de 400 asistentes.
En cuanto a las 5 unidades nacionales, son éstas las que entablan el contacto directo con los potenciales promotores de proyecto. El Basque Centre for Climate Change da soporte a la unidad encargada de las 6 Comunidades Autónomas atlánticas, Euskadi, Cantabria, Asturias, Galicia, Andalucía y Canarias, mientras que en los otros Estados atlánticos está función viene llevada a cabo por el Technopole Brest-Iroise en Francia, el Marine Institute en Irlanda, la consultora Smart Strategies en Portugal y la unidad de investigación CEMARE de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido.
Respecto de las actividades informativas del Mecanismo de Asistencia, en España se han organizado 3 eventos informativos, celebrados en Santander el 25 de marzo 2015, Cádiz, 26 de noviembre de 2015 y en Vigo, 9 de junio de 2016, con una asistencia en total de unas 350 personas. El próximo evento a celebrar en 2017 se prevé que tenga lugar en Bilbao. El representante del Mecanismo de Asistencia en España ha asistido también a 31 eventos relacionados con actividades marítimas, de los cuales 7 tuvieron lugar en Euskadi, para informar del Plan de Acción, y ha mantenido reuniones con distintas autoridades, entre las que figura la Consejería de Medio Ambiente y Política Territorial del Gobierno Vasco, SPRI, Diputación Foral de Gipuzkoa y con organismos como la Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Bilbao, AZTI-Tecnalia y la UPV.
El Sr. Cardona destacó los numerosos contactos que mantiene con consultoras, en representación de PYMES que carecen de capacidad o de conocimiento para acceder a proyectos europeos.
Además de estas acciones informativas, las unidades nacionales del Mecanismo de Asistencia recopilan ideas de proyecto a través del contacto con los diversos agentes de la economía marítima atlántica, facilitan la puesta en relación de socios potenciales y ofrecen orientación sobre líneas de financiación para el tipo de proyecto que se propone.
A estos efectos, el Mecanismo de Asistencia recoge en su web una base de datos con 834 potenciales socios de proyecto, de los que el 44% son franceses, 25% provienen de España, 14% de Portugal, 11% del Reino Unido y 6% de Irlanda. Por Comunidades Autónomas, los más numerosos provienen de Galicia, con un 28%, siendo un 11% los procedentes de Euskadi.
Por tipo de agentes, un 25% provienen del sector privado y un 23% constituyen representantes sectoriales tales como clústeres y asociaciones sectoriales. Los representantes del sector público representan un quinto del total, al igual que las universidades y centros de investigación.
El número de ideas de proyecto que se ha recopilado es de 118, de las cuales la mayor proporción, un 34%, provienen de Francia, siendo las procedentes de España 34, que representa un 29%. Por Comunidades Autónomas, un 9% son originarias de Euskadi, y por temática, 11 se refieren a turismo y actividades de ocio relacionadas con el mar, 7 sobre medio ambiente costero, 6 sobre formación y emprendimiento, 6 relativas a pesca y acuacultura y 2 relacionadas con I+D.
Ha de destacarse que son principalmente los organismos sin experiencia o recursos para afrontar un proyecto europeo quienes acuden al Mecanismo de Asistencia en solicitud de ayuda para enfocar su idea de proyecto hacia instrumentos de financiación comunitaria y búsqueda de posibles socios y que el número de ideas de proyecto y proyectos enmarcables en la Estrategia Atlántica que han emergido desde la adopción del Plan de Acción excede, por tanto, de aquellos detectados por el Mecanismo de Asistencia.